例えば、米を作るのが得意な人がリンゴを食べたくなったら、自分がたくさん持っている米とリンゴを交換しようと思いますよね。すると、リンゴを余らせていて、米を欲しがっている人を見つけなければならないわけです。けれど、そんな都合のいい人なんてなかなか見つからない。リンゴが余っている人を見つけることはできても、その人は米じゃなくて服が欲しい、なんていうこともあるわけです。 　米とリンゴを直接交換しようと思ったら、お互いの持っているものを互いに欲しがる相思相愛の関係でないとダメなわけです。けれど、そんな相思相愛の関係はめったに世の中にないので、お金が発明されたと経済学は考えています（図1）。

お金を媒介にすれば、いろんな人の間でお金とモノが交換されていくうちに、どんな商品でも手に入れることができるというわけですね。

だから、お金っていうのは世の中のすべての商品と交換の可能性がある、誰にでも好かれる最強のモテ男みたいな存在なんです（笑）。

お金で何かモノを買うためには、まず働いてお金を稼がないといけないですね。収入がないと生きてもいけませんし。

働く、労働というものは“仕事をした量”をフローとしてお金に換算されます。

え、「フロー」ですか？

フロー(Flow)っていうのは、水が貯水池に入ってくるときの流水のスピード、ストック(Stock)っていうのが貯水池にたまっている水の量、水位というイメージですね。
　で、どれだけ作業や仕事をしたかというフローの量をみて、それが例えば「1000円」というお金に換算されたりするわけです。けれど、“働く能力をどれだけ持っているか”というストックをお金に換算するようなことが行われていた時代もあります。例えば、古代に“奴隷1人いくら”としてお金に換算されていたような感じです（図2）。

その、フローとストックというのは、作業給と能力給との違いのようなものでしょうか？

そうですね。能力給の場合には、潜在能力に対して支払われる給料だったわけですよね。それはストックに対してお金が払われているのに近いと思います。例えば、終身雇用制が、企業が従業員の生涯を完全に縛りつけるというものだとしたら、その場合は古代の奴隷の構造に似ていますよね。 従業員の能力を全部売り出したことになりますからね。この従業員1人の値段のことを「生涯賃金」なんていったりするわけですが。

終身雇用制の能力給は現代の奴隷制度だったんですね（泣）。

確かに、「フローではなくストックでお金が払われる」という近似性が若干ある、と見ることもできますが……。でも、全体としては別物なので、そう悲観的になる必要はないでしょう。

技術者が勉強用に本を買ったりするのも、単にお金でモノを買う消費なんていうものなんでしょうか？

お金とモノを交換し、モノをなくす（消費）代わりに満足を得るのが消費なんです。そして定義上は、モノを1年以内に使いきって消してしまう場合ですね。例えば、リンゴを買って、(1年以内に)リンゴを食べて消滅させてしまう代わりに食欲を満足させる、というのが消費です。このときのリンゴは「消費財」と呼ばれる。1年間で使いきれないもの、例えば家とか車とかは「耐久消費財」といいますね。
本の扱いがどうなのかは難しいところですが、定義としては消費財に含めちゃうのが一般的だと思います。

例えば『ハッカーと画家』は、1年で使いきって消えるとはいえませんよね。勉強用の本を買って読むときって、その本に書かれていた情報が知識となって10年も20年も自分の中に残り続ける気がするので。リンゴを食べて消化しても（もちろん食欲は満足しますが）、トイレに行きたくなるだけですが（笑）、本を読んで内容を消化したらまさに自分の血となり肉となるような……（図3）。

労働者として働くとき、自分の能力が高ければ高いほど良い給料で雇ってもらえます。だから、本を読んで自分の能力・価値を高めれば、賃金を上げるということにつながりますよね。つまり、本を読むということは自分にハクをつける、自分に投資するというふうにとることができる可能性もあるわけです（図4）。ストックとしての（自分の）資本を高める“自分に対しての投資”ですね。
そうやって自分の価値を自分で高めることができるのも、現代の労働者が奴隷と違うところじゃないですか。まあ、会社が面倒見てくれないから仕方なく、という面もあるかもしれませんが。

この場合の本は、消費財ではないということになるんでしょうか。

そうですね。「投資財」ということになる。こういうものを消費と投資のどちらに分類するかはかなり難しくて、問題になるのは例えば税金の計算をするときの扱いですね。ちなみに、私は最近格闘技の本を書いたから、格闘関係のグッズはみんな必要経費扱いなんですが（笑）。

うらやましいですねぇ……。

本って、すごく丁寧に読めばずっと新品同様のままですよね。それをモノ主体の経済学でどのように扱うかは難しいところがあります。経済学では、本とかも一応「紙が減ってボロボロになる」とかいって、無理やり「使いきるから消費」の理屈をつけてたと思うんです。音楽なら、LPレコードは一応すり減っていくし、CDは減らないけど、長い間使ったら傷ついて聴けなくなっていく可能性もあるわけです。ところが、MP3なんかは実に問題児なんですね。本当に変化しないですから。

確かにデジタルデータは劣化もしないし、減りもしないですね。

これが経済学上では最大の問題。ホントに壊れないから。へたすると、それ自体の複製さえ生まれていっちゃう。

Winnyでどんどん増えたりしてますからね（笑）。

ネット上のランキングサイトの実態って、よくわからないように思うんです。例えば、実は5、6人の人がまるで1000人くらいいるかのように装っているだけかもしれないですよね（図5）。昔の商品ランキングの場合だと、何か操作しようとすると、買い占めたりしないといけないからお金がかかりますが、ネット上の評判ランキングとかだと、クリックだけでランキングが上がっちゃったりするものかもしれません。そんなネット上の評判・世論でも影響力があるものなんでしょうか？

昔は新聞社が大規模な世論調査を必死にやっていました。そういった世論調査はお金がかかるから、めったにできなかったわけです。ところが、今はネットとかで簡単にできるようになってきたので、ほとんど毎日のように支持率何％とか、世論調査するようになってきています。調査するのが簡単になった分、調査されて意見を言うほうだって、昔ほどマジメに考えずに簡単に答えているわけですけれど、そんな調査でも、結果が出ればそれが世論だとして扱われています。
だから、日々の世論調査が、政治家の発言を縛るようになってきているんですよ。世論が支持しなくてもやらなくちゃいけない政策ってあるわけです。例えば増税とかね。そういう政策が今はとりにくくなっているんです。

あと、人って影響されますから、ネットの情報をきっかけに世論自体が変化・誘導されていくこともありますよね。

例えば電車男ブームのような感じですか。あれは、実は最初はごく少人数の人が演出して、それに世論が影響されていった気がします。

電車男といえば、小泉首相は去年の選挙では支持率を上げる世論誘導に大成功したと言われています。政治学者は“選挙で自民党は負ける”って言ってたのに、大逆転しましたよね。ごく少人数の人がしつこく「改革は支持されている」って言い続けることで、「国民みんなが支持している」という方向に誘導したと私は見ています。だとしたら、小泉首相は電車男に近いと。

小泉総理が実は電車男だったとは知りませんでした（笑）。